许多人类学家、哲学家、美学家都认为舞蹈是一切艺术活动之母，这是因为舞蹈是人类早的艺术活动方式之一。早在人类语言文字尚未出现之前，人类就依赖自身形体动作与表情进行交流，甚至依赖它来传授生产技能，从这个意义上讲，英国哲学家科林伍德甚至说舞蹈“是一切语言与艺木之母”。

    中国甲骨文中的“舞”字，是一个人手持牛尾在舞蹈。发展到后来它就成了“巫”字，说明那时候跳舞好的人主要是“巫师”，他们能够通过舞蹈与神对话。可见他们比常人更具感知的敏锐，也是富想象力的人。

    五千年前，黄河流域中华民族的祖先已经跳着击地为节、连臂踏歌的舞蹈。这就是后来连竹踏歌的舞蹈。这就是后來古书上记载的“踏歌”。我们从彩陶盆上的手绘图形，看到那时人们的舞蹈已经是非常精美、整齐而富有形式感。

    那时，人类的牛产力水平还很低，以衣食为代表的生活水平可想而知的低下。然而，其舞蹈艺术已经达到很高的水平，出现了人类历史上早的辉煌。

    令人信服的是，这种证据已经出现在地球的各个角落。在西班牙的科谷岩石上、在希腊的壁画上，都留下了同样的遗迹，表明历史学家、人类学家的“猜测”与哲学家们给舞蹈做出的评价是令人信服的。

    那么，人类肇始期的先民究竟是在什么动力驱使下，创造了那么多生动的舞蹈，后人又因何将其传承至今，成为人类不可或缺的一门艺术?学者们普遍认为舞蹈是生命存在的基本方式。

    广阔自然界里所有的生命有机体，都在不停歇的以运动展现着蓬勃的生命力，海洋里畅游的鱼儿，天空中飞翔的鸟儿，土地上生长的树木，还有城市里行色匆匆的人群……运动，是所有生命存活的表现方式。人类同样也需要不断运动，生命不息，运动不止。而基本的生命运动是有节奏的心跳和呼吸，扩展开来看，行走、交谈、工作、休息等口常的活动甚至心理活动都是有节奏的，因此我们才会感叹“现在的生活．．节奏是越来越快了!”而舞蹈，不但在表面形式下体现为一种特殊的有节奏的身体运动，更在深层内涵中展现着人类丰富多变的心理活动。舞蹈是以运动为唯一存在方式的，因此在为本质的层面上舞蹈成为生命意识活动的一种体现。

    对以舞蹈为职业的人们来说，能直接地理解“生命在于运动”的意义，也能深刻地感受舞蹈是“是生命机能的表演”的内涵。很多舞者对身体的运动有着痴情的迷恋，这种特殊的运动已经成为他们生命中不可分离的一部分。 日日与舞蹈相伴为生的他们，在舞蹈教室里洒下多少汗水、泪水，其至血水，肉体的疲惫伤痛和心灵的欢乐自有总是一路同行。只要一开始启动奇妙的身体运动——舞蹈，在肢体的伸缩收放、转腾旋跃之吋，他们就会进入一种享受的、亢奋的、沉醉的状态，舞蹈运动所带来的快感和愉悦使他们一次次沉入迷恋的深渊，以身体运动释放出自已生命的能量!

    舞蹈发生期虽然会有矇胧的精神快感，会在不自觉中感到自身力量的存在，但人类那时主要的还不是自身美的观照，也就是还没有进入审美境地，而主要是肉体生命的自然表现。

    二、舞蹈是肉体生命的高表现

    在我国新疆呼图壁县康家石门子哈萨克牧区遗存了远古人类绘制的大型岩画，画画上是性別特征突出的男女形象。其中的一对男女，女性眉眼弯弯，表情欢愉，双臂在身体两侧分别上下呈弯曲状舞蹈着，旁边的男性一臂弯曲上举，一手握极为夸张的生殖器官面对着女性，在他们两人的下方，整整齐齐排列着两队共数十个小人儿，肩部相连，全部向一侧出胯，姿态生动统一，说明他们是听着特定节奏、按着队形在进行快乐的舞蹈，生动的画面上似乎飘荡着他们欢舞时的歌声。

    远古吋代，对于人类而言，生存环境严酷，人类对抗自然灾难、猛兽、疾病的能力比较低，一个族群如果没有相当数暈的人口，将会很快消失，因此每一个族群必须尽可能多地繁衍后代才能保持整个种族生命的延续。这是生存的本能。在不知生命究竟是如何产生的原始社会，多育后代的愿望就是生殖崇拜的现象，在男女结合之前为祈求生育成功，往往会以舞蹈示意。舞蹈的动态中有许多象征性的动作，以祈求繁衍顺利，多育后代。这种反映生殖崇拜的原始图画在我国广西花山岩画、内蒙古乌兰察布岩画和阴山岩画中也有体现。后来女娲成为管理婚姻的神——高裸，周朝有祭高楳补求子嗣的习俗。据《礼记 月令》载：“是月也，玄鸟至。至之日，以太牢祠于多福。从古至今，类似的带有明确的生殖意义的舞蹈就没有断绝过，今天我们还能看到土家族的“毛谷斯”就是祈求繁衍的祭礼舞蹈，而杨丽萍的舞蹈诗《云南映象》中的《烟盒舞》即表现了性爱生活的习俗。

    与生育舞蹈同源的是求偶舞蹈。希腊人认为“环舞”这个词是出自于“欢乐”。关于这一点，荷马史诗《伊利亚德》中的描写可以作为说明，他写道：“光荣的跛脚之神曾筹建一个舞蹈场所，弯弯曲仙犹如在克罗索斯．达洛广阔地区曾经为阿里阿德湼少女编织成的可爱发辫那样。年轻人在那儿跳舞，少女们在那儿亲昵地求爱，用双乎拉住对方的两只手腕。少女们身著细麻衫，男青年们的银色腰带上系着金色的短刀，他们用小心冀翼的脚步绕圈跑动，好像制陶工坐在旋盘旁用两手轻拭旋盘是否会转动一样。

    生命的发展同样需要舞蹈。人类诞生的初期，将舞蹈视为生命的重要组成部分。个体生命的成长需要学习狩猎、作战等各种技能，在语言还没充分发展的时期，生存技能的传授是靠身体语言来完成的，这其中离不开舞蹈。

    三、舞蹈是精神生命的高象征

    继狩猎之后，人类又掌握了耕种技术，为了更多的能多收果实，原始人“相信他的示范会在庄稼身上激发一种竞赛精神，促使它们生长得像他跳的那样高。”

    现代社会中，舞蹈仍是现代人生活中的一部分，为求身休健康、生活优质和牛命完善，人们将舞蹈视为必需。20世纪80年代初的“迪斯科”舞风影响了从老到少的各个年龄阶段的人们。几十年后的 今天，街头老年人的“大秧歌”红火热闹，健身房里的芭蕾舞、拉丁舞、肚皮舞、SALSA舞有众多的热情参与者，舞蹈仍是人类生命中不可缺少的一部分。

    舞蹈艺术的终极追求是对肌体所含蓄的生命能量的美妙展示和对头脑所化合的生命思考的崇高表达，这两点也正是令舞者们和舞蹈爱好者们痴迷不已的重要原因。所以从这个意义上来说，舞蹈就是人类生命的直接体现。